Cómo empezó la tradición de hacer regalos en Navidad

Los tradicionales regalos de Navidad se asocian de forma inevitable con Santa Claus y sus elfos haciendo felices a los niños y a los que ya no lo son tanto. Pero es mucho más que eso. La tradición de hacer regalos navideños existe desde hace siglos, y comenzó de una forma que parece un cuento de hadas moderno. Los detalles varían según la historia que se narre, pero como sucede también con los mitos, algo de verdad hay casi en la mayoría de ellos.

En este artículo te vamos a explicar el origen de esta entrañable tradición, que desde hace años se ha convertido en una de las más populares y celebradas en todo el mundo. Seguro que a ti también te encanta recibir regalos en Navidad, y también disfrutas haciéndolos. Porque más allá del consumismo y de algún que otro malhumorado “Grinch” que no soporta estas fechas, lo cierto es que la Navidad es y siempre será sinónimo de ilusión. ¡Y los regalos tienen mucho que ver en ello!

 

Descubriendo al verdadero Santa Claus

La tradición de hacer regalos en Navidad comenzó cuando San Nicolás, o Sinterklass como se le llama en neerlandés, se convirtió en el patrón de los marineros y los niños. La figura de Papá Noel tal como la conocemos hoy se basa en Sinterklas, también conocido como San Nicolás de Myra, en la actual Turquía. 

Según la tradición, este sacerdote, que a la muerte de sus padres heredó una gran fortuna, regaló todos sus bienes durante su vida y nunca cobró honorarios por celebrar bautizos o bodas. Por ello, su comportamiento bondadoso y generoso se tomó como modelo para las generaciones posteriores, especialmente para los marineros que cruzaban océanos peligrosos y también para los niños huérfanos y pobres, muchos de los cuales trabajan desde que eran pequeños. 

Tras la muerte de Nicolás, se le erigió como santo y se convirtió en una figura ideal para el reparto de regalos y golosinas a niñas y niños el día de  Navidad. La devoción por San Nicolás se fue extendiendo por gran parte de Europa, y acabó cruzando el Atlántico arraigando con mucha fuerza en Norteamérica, aunque allí ya se intercambiaban regalos en el  siglo XVI. La costumbre se extendió a las colonias británicas, donde se conoció popularmente como «wassailing». Más tarde fue codificada por la Reina Victoria y otros miembros de la realeza inglesa. Los regalos se han intercambiado a lo largo de la historia, pero no fue hasta el siglo XIX cuando empezaron a ofrecerse en gran número el día de Navidad.

 

 

Otros posibles orígenes de los regalos navideños

La comunidad cristiana afirma que esta noble tradición tiene su origen en el Nuevo Testamento de la Biblia. Allí se relata que tras el nacimiento de Jesús, tres astrólogos procedentes de Oriente llegaron a Belén con una serie de ofrendas para el niño en señal de respeto: oro, incienso y mirra. Lo hicieron porque, según la profecía, el recién nacido sería el nuevo Rey de los Judíos, un mesías libertador del pueblo, sometido por aquel entonces a la ocupación del imperio romano. 

Sin embargo, algunos historiadores opinan que esta práctica pudo iniciarse incluso antes, durante fiestas paganas o celebraciones estacionales. Sostienen que el intercambio de regalos era una práctica común entre muchas civilizaciones antiguas anteriores al cristianismo. Por ejemplo, los antiguos romanos intercambiaban regalos el 21 de diciembre como parte de su celebración en honor de Saturno, dios del grano y la agricultura. Se cree que esta celebración pudo evolucionar hasta convertirse en lo que hoy conocemos como Navidad.

 

Sin regalos, no es Navidad

La tradición de hacer regalos en estas fechas comenzó hace 2.000 años o incluso algo más, y por aquel entonces la costumbre era regalar ropa, comida, poemas, canciones o juguetes hechos a mano. Sin embargo, con el paso del tiempo, y como consecuencia de la revolución industrial, el nacimiento de Jesús se conmemoró con regalos de todo tipo, especialmente artículos manufacturados.

Y si bien los niños y niñas son grandes protagonistas en estas fechas tan mágicas, el intercambio de regalos no tiene edad. Los más pequeños de la casa tienen una marcada preferencia por los juguetes, pero entre los regalos preferidos por los adultos se encuentra la ropa, el calzado y los accesorios. ¿Por qué? 

Seguramente porque son artículos que suelen gustar a todo el mundo, entre otras cosas porque tanto el armario de la ropa como el de los zapatos necesita renovarse: eso significa que también son una solución fácil para regalar en Navidad. Y hablando de estilo de ropa, calzado y accesorios, el estilo vaquero es uno de los más populares, que además no tiene edad. Si tiene un toque country, además de ser tendencia se destacarán del resto: camisas western y rockabilly para hombre y mujer, corbatines y lazos vaqueros, pañuelos y bandanas, botas cowboy, botines, botas biker, botas camperas, sombreros cowboy, cinturones, hebillas, accesorios para botas, guantes, gorras, carteras y bolsos…

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